LA COLLEGIALE SAINT THIEBAUT,

JOYAU DE NOTRE VALLEE DE LA THUR

Qui ne s'est pas extasié en franchissant la porte de la ville de THANN devant l'élégante silhouette qui se dresse à l'entrée de la vallée de la Thur... On peut se demander comment une petite ville de faible importance comme l'est THANN, peut posséder un tel joyau ? Deux faits peuvent expliquer cette élévation : sa position géographique sur une route qui, au Moyen-Age reliait la Flandre à l'Italie et le développement de son pélerinage.

Les origines de THANN remontent à une légende poétique qui rapporte qu'en l'an 1160 mourait à Gubbio (Ombrie en Italie), l'évêque THIEBAUT. Ayant distribué toute sa fortune aux pauvres, il avait promis à son serviteur d'origine Lorraine, de le dédommager en lui donnant après sa mort sa bague épiscopale. Cependant, après la mort de l'évêque, en voulant retirer l'anneau, le serviteur lui arracha le pouce droit. Il plaça le tout dans l'alvéole de son bourdon (bâton de voyage) et, après avoir traversé les ALPES, il arriva en 1161 à l'emplacement actuel de l'église couverte alors de sapins.

Adossant son bâton à l'un d'eux, il s'endormit. Au moment de reprendre sa route, à son réveil, il constata avec effroi que son bâton était comme enraciné dans le sol. Dans le même temps, le comte de FERRETTE, Seigneur du château de l'ENGELBOURG dont les ruines dominaient déjà de la ville, vit trois lumières au-dessus de l'arbre. Le pélerin lui expliquera alors, qu'il était porteur d'une relique de THIEBAUT. Le Seigneur vit dans ce prodige la volonté de Dieu. Il promit donc de bâtir une chapelle et aussitôt, dit la légende, le bâton se détacha.

En souvenir de cette légende on brûle tous les ans, au soir du 30 juin, trois sapins sur la place de la collégiale, fête qui sera appelée la CREMATION DES SAPINS.

L'ENGELBOURG sur la hauteur de Thann et la magnifique collégiale vers 1610 ainsi que la porte principale de la ville où l'on aperçoit à droite la TOUR DES SORCIERES tour des fortifications de la cité

Thann se développera rapidement et en 1290 sera élevée au rang de ville, entourée de solides remparts, comme on peut le voir sur la gravure ci-dessus, dont il ne reste aujourd'hui que deux tours, celle des Sorcières et celle des Cigognes non visible sur cette représentation et se trouvant à la sortie de la ville actuelle sur la N66.

De nombreux miracles attribués à Saint-Thiébaut amenèrent une foule considérable au 14è siècle et c'est pourquoi il est toujours représenté ayant à ses côté deux pélerins, un homme et une femme en costume de voyage.

La collégiale est orientée vers l'Est et à la particularité d'avoir un choeur aussi long que la nef, sans avoir de transept pour les séparer. C'est là une coutume relative aux églises rhénanes comme celle d'ULM avec laquelle, elle possède de nombreux points communs.

Le choeur est composé de trois travées se terminant par un chevet polygonal érigé entre 1351 et 1423 et était réservé au chapitre des chanoines d'où la dénomination de collégiale. La nef, avec ses quatre travées servait d'église paroissiale. Le bas-côté Sud est irrégulier, la chapelle St Thiébaut empiète sur la quatrième travée et la chapelle de la Vierge constitue une véritable excroissance. On y rencontre trois formes de style gothique: primitif au Sud, rayonnant pour le choeur et la nef, et flamboyant pour le bas-côté et la tour.

Façade Ouest datant de 1342-1498 GRAND PORTAIL (photo Brigitte Lichtenberger ASSIFARNOLD tous droits réservés)

La constructions de la collégiale s'est étendue sur deux siècles, mais c'est en 1287 que l'on trouve la première mention d'une église dédiée à Saint-Thiébaud à THANN. Dès le premier tiers du 14è commencement de l'église par le bas-côté sud tout en maintenant le clocher dont le rez-de-chaussée (chapelle St-Thiébaud) servait de choeur. En 1351, c'est le début des chantiers du choeur qui sera terminé après 1423 et de la tour achevée en 1516. De 1430 à 1492 édification du bas-côté nord, puis en 1495 c'est la finition de la nef. De 1629 à 1631 sera construit la chapelle de la Vierge.

Deux superbes iconographies de Thann

La collégiale possède de remarquables vitraux dont huit verrières hautes de 15 mètres qui inondent le choeur de reflets multicolores : vitrail de la création et de l'histoire de nos premiers parents Adam et Eve - les dix commandements et les prophéties messianiques - la vie publique du Christ - la passion du Christ, sa résurrection, son ascension, la Pentecôte - la vie de la Vierge et les miracles de Saint-Thiébaut, vitrail composé de 6 médaillons éxécuté avant 1470 - un vitrail dédié à Sainte-Catherine (don attribué à Catherine de Bourgogne) - et enfin Sainte-Odile patronne de l'Alsace et en au dessus Saint-Thiébaud.

Cet édifice démontre comment la conjugaison d'une légende, d'un pélerinage important et de la situation géographique des lieux, a pu produire un tel édifice majestueux, le joyau de la vallée de la Thur.

L'orgueil des Thannois se traduit par ce dicton populaire : " le clocher de Strasbourg, c'est le plus haut... Celui de Fribourg le plus gros... Mais celui de Thann est le plus beau" .

M.A.T.

Sources : Collégiale de Thann par René KIRNER - dépôt légal n°370 4è trimestre 1977 - Combier imprimeur Mâcon 2è édition don d'A.Ganter à notre association 1980.

La majestueuse collégiale de THANN

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